在水利水电工程兴建之前，都要进行工程地质勘察工作，其目的是查明水库和水工建筑物地区的工程地质条件，分析预测可能出现的工程地质问题，充分利用有利的地质条件，避开或改造不利的地质因素，为工程的规划、设计、施工和运用提供可靠的地质依据。
水利水电工程地质勘察按水利水电工程开发前期工作程序，划分为规划、可行性研究、初步设计和技施设计四个勘察阶段。各勘察阶段的工作应循序渐进，逐步深入，并与各设计阶段相适应。
1. 规划勘察
规划勘察的目的，是为河流开发方案和水利水电工程选点提供初步的工程地质资料和地质依据。
2．可行性研究勘察
可行性研究勘察，是在河流或河段规划选定方案的基础上进行的勘察。其目的是为选定坝址、基本坝型、引水线路和枢纽布置方案进行地质论证，并提供工程地质资料。
3．初步设计勘察
初步设计勘察，是在可行性研究阶段选定的坝址和建筑场地上进行的勘察。其目的是查明水库区及建筑物地区的工程地质条件，为选定坝型、枢纽布置进行地质论证，并为建筑物设计提供地质资料。
4．技施设计勘察
技施设计勘察是在初步设计阶段选定的枢纽建筑物场地上进行的勘察。其目的是检验前期勘察的地质资料与结论，为优化建筑物设计提供地质资料。
　　工程地质测绘是工程地质勘察中最重要、最基本的勘察方法。
它是运用地质学的理论和方法，通过野外调查和综合研究勘察区的地貌、地层岩性、地质构造、物理地质现象、水文地质条件等，并将它们填绘在适当比例尺的地形图上，为下一步布置勘探、试验及长期观测工作打下基础。
工程地质勘探是在工程地质测绘的基础上，为了进一步查明以下的工程地质问题，取得深部地质资料而进行的。
勘探工作布置应与不同设计阶段的工程地质勘察任务密切配合。